Początkowo kamery cyfrowe produkowane były docelowo do domowego użytku jako następca techniki VHS. Nierealnym wydawało się używanie ich w branżach profesjonalnych np. telewizji, jednak coraz lepsza jakość zapisu spowodowała, że cyfrowe kamery są coraz częściej stosowane np. w przekazywaniu wiadomości telewizyjnych. Głównym kryterium rozróżniania kamer jest nośnik na jaki nagrywany jest materiał filmowy. Do niedawna największym powodzeniem cieszyły się kamery na kasety miniDV, a obecnie wypierane są przez kamery wykorzystujące do zapisu płyty DVD i karty pamięci, chociaż te ostatnie nie są jeszcze zbytnio popularne i w większości gdy spotkamy się z gniazdem do karty pamięci, będzie to oznaczać, że jest to karta służąca jedynie do zapisu zdjęć wykonywanych za pomocą kamery.

Ważnym aspektem jest rozdzielczość z jaką kamery nagrywają obraz. Na rynku pojawiają się coraz tańsze kamery obsługujące technologię HD (High Definition) – obraz wysokiej rozdzielczości. Technologia ta bezapelacyjnie góruje nad tradycyjną rozdzielczością obrazu i to ona ma szansę w perspektywie lat zastąpić technologię opartą na dotychczasowych rozdzielczościach.

Nośniki analogowych kamer (taśmy), zużywają się i tracą dobrą jakość zapisu, podczas gdy zapis na płycie DVD czy też dysku twardym jest niemal idealnie trwały i zależy jedynie od ewentualnych czynników mechanicznych oddziałujących na nośnik. Ponadto zapis cyfrowy daje szerszy i łatwiejszy dostęp do systemu multimedialnego. Nagrany materiał można edytować na komputerze i zapisywać go w różnych formatach. Oczywiście standardowo kamery takie można bezpośrednio podłączyć do najnowszych telewizorów.

O ile wcześniej istniały już możliwości filmowania przy niewielkich źródłach światła jak np. latarnia, o tyle postęp w filmowaniu nocnym rozwinął się do tego stopnia, że możliwe jest zapisywanie obrazu w kompletnych ciemnościach. Tutaj źródłem światła jest wbudowana mała lampka, lub świecący na biało wyświetlacz obrócony w stronę filmowanego obiektu. W kamerach firmy Sony istnieje też możliwość oświetlenia obiektu wiązką światła podczerwonego (można też dokupić dodatkowo lampę doświetlającą pracującą w podczerwieni, a to pozwala na zwiększenie zasięgu filmowania do 30m).

Kamery cyfrowe pozwalają tez na przybliżenia optyczne i cyfrowe (zoom optyczny i zoom cyfrowy). W przypadku zoomu optycznego, nagrany film gwarantuje wysoką jakość, natomiast używając zoomu cyfrowego dochodzi do powiększenia pikseli, co bardzo negatywnie wpływa na jakość obrazu. Jeśli filmujemy z ręki, to starajmy się nie używać powiększenia większego niż 10x – przy większym będzie nam bardzo trudno utrzymać stabilny kadr, nawet gdy użyjemy funkcji stabilizacji obrazu i zalecane jest użycie statywu.